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攻破期刊编辑第一步：写好Cover Letter！三大写作要点，一份结构实例，这样写帮你脱颖而出

2023-10-12 网络 网络 发表于上海

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Cover Letter

Cover Letter，往往是一篇科研手稿在审稿人那里的第一印象。不仅是一份推销文案，让审稿人了解研究内容和价值，还是科研人们展示“讲故事”能力的舞台。
但想要撰写一份出色的Cover Letter，并非一件容易的事。那么，该如何讲好科研故事，写好Cover Letter呢？梅斯学术将为大家提供一些实用技巧，让审稿人对你的文章“一见钟情”！
 
                                                                                一、Storytelling
 
对于人类读者来说，原始数据和纯描述性文本往往很枯燥，不便于学习和解读，因而无法有效且生动地传达信息。即使是领域内专家，也需要科学的描述和指引来更好地去理解研究。
 
然而，有的作者认为“科学论文应该以完全客观且直白的形式来呈现”，但其实这种看法并不推荐。数据本身确实应该是客观的，同时具备丰富的信息并具有一定的可信度；不过，数据的架构、呈现和传递方式却十分重要。采用一个引人入胜的叙述来解释发现、呈现背景、帮助解读、避免炒作，可以大大提高这项研究的影响力，触及到更广泛的读者群体。
 
举个例子，假设有一项关于改良型液体活检的研究。除了要包含关于检测性能的必要数据（例如检测的敏感性和特异性的累积分布函数以及癌症阳性患者的比例）和患者的临床特征之外，研究者还应该强调这种检测的必要性，比如：相对于其他液体活检方法的优势和局限性，适用性和可用性的权衡，以及最终在临床实施时必须克服的障碍等等。
 
严格意义上讲，这些方面并非完全客观，而需要作者将自己置于故事的中心，使这些必要的元素以让人信服的形式有机地围绕自己的研究。科学研究本就是“人”开展的，因此在交流研究成果时，不应该将研究者的动机、分析和愿景排除在外。
 
那么，如何以最合适的方式传达这些带有个人元素的方面呢？

相信大家都喜欢听有趣的故事，当科学研究故事能够吸引读者的注意力时，自然更容易被理解和记住。动态图像和声音远比静态文本和数字更吸引人，在此我们不妨借鉴一些电影技巧，例如故事板（storyboard）、构图（composition）、取景（framing）等。

                                                         科研故事板草图举例（来源：Storytelling in research）

例如，论文的大纲可以模仿电影制作中的故事板。严格地按时间顺序描述研究结果，往往不是讲故事的最佳方式。在大纲中，主要人物和发现（主情节）以及次要细节（次要情节）应该以最合逻辑且最有利于理解的方式排列。
需要注意的是，电影和科学论文的区别在于：电影的主要目的是娱乐，而科学论文的目的是诠释。因此，在讲科学故事时，不应将妙语留到最后，也不应通过暗示或隐藏关键要素来吸引读者，同时应该避免神秘、曲折和惊喜等元素。相反，在撰写论文和进行演讲时，应尽早明确地阐述中心观点，故事板则有助于结果描述的逻辑流、结果之间的相互关系（特别是当主故事有并行线程时），以及它们的上下文和含义。
 
                                                                             二、Cover Letter
 
真实情况是，编辑部收到的一些Cover Letter可以说是“没什么用的”，那些Cover Letter只是表达了研究者对这项研究的兴奋，或是复制了手稿的摘要部分，或是宣称这些发现属于重大进展等等。
 
当然，对于科研工作者来说，论文或科研就像他们的“孩子”，每项研究成果肯定是令人兴奋、激动人心的。但作为科学期刊的编辑，他们更希望看到新颖、有前景、有变革性、有待开发潜力的研究，因此他们需要在海量的Cover Letter中快速找到最有用的信息。
 
想要在高声誉的期刊上发表论文，竞争往往十分激烈，这促使许多作者过分强调他们的工作发现和更广泛的相关性。部分研究者会担心编辑不熟悉自己的领域而产生误判，因此倾向于避开看似复杂的上下文或背景信息，转而放大其结果的含义。
 
不过，为了让Cover Letter真正发挥其价值，作者应考虑以下这些方面：
 
首先，要了解您的读者，这是最重要的。论文的读者是较广泛的科研人群，而Cover Letter的读者也许只有一位，或者只是一个较小的团队。在撰写论文手稿时，您需要适当地构思科学故事的背景。以此类推，撰写Cover Letter时需要考虑：该期刊发表过相关工作吗？该期刊在学科领域的质量如何？是否具有此类型科学进展方面的声誉？编辑们是否可能熟悉该领域当前的挑战和机遇，并了解其严谨性和报道标准？编辑们是否知道相关的争议？
 
其次，帮助编辑了解和评估这项研究的主要贡献，包括研究的先进程度、影响范围以及广度和深度。研究者是否认为这项工作的主要贡献涉及新技术的开发，且有助于扩大其生物医学适用性？此工作的价值主要在于稍微改进了工作流程的性能和可转化性？该研究的目的是最大限度地降低对设备的依赖性性和成本，还是扩展设备的功能？现象背后的作用机制是否算是一个显著的贡献？是否利用了机制解析来提高对疾病或干预措施的理解？这项工作仅仅是使用了最先进的技术或方法，还是以此为基础进行了升华？其他方法是否解决了同样的问题？是否从不同角度研究了同一个假设？哪些类型的验证支持了研究结果的稳健性？
 
第三，描述研究的现实意义。当推论受到适当的约束时，其可信度会提高。因此，研究者需要说明存在的主要挑战。此外，描述研究的局限性，以及解释这些局限性是由所做的假设引起的，还是由所获取或使用的方法、模型或数据引起的，也有助于提升可信度。
 
从结构上来说，可以参考下图的推荐：
                                             图注：Cover Letter中需要包含的要点（来源：Taylor & Francis website）
                                                                                  三、小结
撰写一份出色的Cover Letter，首先需要讲好科研故事，让编辑迅速了解研究的重要性和价值。借鉴电影的storytelling方法，撰写Cover Letter需要注意多个方面，包括篇幅、背景介绍、结果展示和未来展望等。最后，希望大家提交的Cover Letter都能吸引编辑，促成发表！

参考来源：

1.Storytelling in research. Nat Biomed Eng 2, 53 (2018). https://doi.org/10.1038/s41551-018-0202-5

2.How to make cover letters instructive. Nat. Biomed. Eng 6, 1087–1088 (2022).https://doi.org/10.1038/s41551-022-00957-4、3.https://authorservices.taylorandfrancis.com/publishing-your-research/making-your-submission/writing-a-journal-article-cover-letter/

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