血管周围间隙，或 VR 间隙（Virchow-Robin），是脑穿支血管由蛛网膜下腔进入脑实质时，临近软脑膜内陷在小血管周围（不包括毛细血管）形成的介于两层软脑膜间的间隙，是一个潜在性腔隙。VR 间隙扩大多为偶然发现，但也可以产生临床症状。
VR间隙是充满液体的空间，围绕着脑实质内的小血管。目前的研究已经证明，VR间隙扩大是引起脑小血管病的重要危险因素，是小血管病变的重要特征之一。越来越多的证据表明MRI可见的VR间隙与小血管疾病和神经退行性病变相关，但很少有纵向研究探讨它们与痴呆的相关性。
那么我们不禁想问，VR间隙扩大是否会增加痴呆可能呢？为此，来自澳大利亚新南威尔士大学的Matthew Paradise教授带领团队开展了一项前瞻性队列研究，旨在探究VR间隙扩张是否分别与4年和8年内的纵向认知能力下降和痴呆事件有关。结果发表在《神经病学》（Neurology）杂志上。
该研究共对414名72-92岁的社区居住老年人进行了基线评估，并每两年进行一次随访，共长达8年。随访评估内容包括认知评估、痴呆症共识诊断并进行3T MRI检查。统计基底神经节（BG）和半卵巢中心（CSO）2个代表性切片中的VR间隙的数量。
研究人员将前四分之一的患者定义为严重VR间隙组。研究了任一区域或两个区域的严重VR间隙的影响，以及具有严重BG VR和严重CSO VR的影响。同时统计白质高信号、脑微出血数量和腔隙的数量。
总的来说，两个区域或仅CSO存在严重VR间隙的参与者在4年内的全局认知有较大的下降。同时，两个区域存在严重的VR间隙病理是8年内痴呆的独立预测因素，风险增加近3倍（OR=2.91，95% CI 1.43-5.95）。所有受检组中存在严重的VR间隙都与第4年或第6年出现更大的痴呆风险有关。
这些结果提示，这些扩大的VR间隙不仅仅是偶然发现。VR间隙除作为小血管疾病的一般标志以外，还具有独立的机制作为认知障碍和痴呆的生物标志物。
研究人员认为，扩大的VR间隙可能是脑部废物清除能力受损的生物标志。这些VR间隙与脑血管疾病的联系较与老年痴呆的联系更大，并且它们的存在将有助于评估和量化脑血管疾病。
综上，严重的VR间隙是认知能力下降和痴呆风险增加的标志物。未来，还需更多的研究探讨这些扩大的间隙如何发展，因为它们可能是有助于早期诊断痴呆，预后和亚型的重要生物标志物。
参考文献：
Matthew Paradise, et al,.The Association of Dilated Perivascular Spaces with Cognitive Decline and Incident Dementia. Neurology, First published January 27, 2021, DOI: https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000011537
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