Nature：肠道细菌与膳食纤维

关注健康的人士都知道“膳食纤维”有益身心。但膳食纤维到底是什么？我们是如何代谢它的呢？

日前，来自英国约克大学（University of York）等机构的生物学家们在《自然》Nature 杂志上报告称，他们揭示出了肠道细菌代谢水果和蔬菜中的复合膳食碳水化合物的机制。 【原文下载】

在人类的肠道中居住着数万亿的细菌——数量是人类细胞数量的大约 10 倍。被称作为“微生物群”的这些细菌对人体健康起着至关重要的作用：它们是我们代谢和健康的关键。

研究人员揭示出了一组叫做卵形拟杆菌（Bacteroides ovatus）的肠道细菌消化木葡聚糖（xyloglucans）的机制。这些糖类接近于包括莴苣、洋葱、茄子和西红柿在内的膳食水果和蔬菜干重的 25%。他们针对一些特异性酶的精确功能开展了详细的结构和机制研究。研究工作进一步揭示了哪些生物体可以及不可以消化某些水果和蔬菜，以及卵形拟杆菌“有益菌”是如何执行它们的功能。

了解这些细菌消化复合碳水化合物的机制，将推动针对广泛的营养问题展开研究。其中包括对益生元（prebiotics，是有益细菌的粮食，作为一种食品补充剂可刺激有益细菌生长，促进肠道健康））和益生菌（probiotics，投入后通过改善人体肠道菌群生态平衡而发挥有益作用，达到提高人体健康水平和健康佳态的活菌制剂及其代谢产物）的研究。

论文资深作者、约克大学的 Gideon Davies 教授表示：“尽管我们是杂食性动物，然而没有肠道细菌的帮助人类根本无法消化复合植物物质。这项工作正在帮助我们了解这一过程。这项研究有可能超越人类营养学领域对商业和工业均造成影响。研究一些酶分解植物物质的机制与开发出环保的能源诸如生物燃料也直接相关。”

原文出处：

Johan Larsbrink, Theresa E. Rogers, Glyn R. Hemsworth, Lauren S. McKee, Alexandra S. Tauzin, Oliver Spadiut, Stefan Klinter, Nicholas A. Pudlo, Karthik Urs, Nicole M. Koropatkin, A. Louise Creagh, Charles A. Haynes, Amelia G. Kelly, Stefan Nilsson Cederholm, Gideon J. Davies , Eric C. Martens& Harry Brumer. A discrete genetic locus confers xyloglucan metabolism in select human gut Bacteroidetes. Nature, 19 January 2014【原文下载】